Of hij George W. Bush ooit ontmoet heeft. De Amerikaanse journalist en schrijver Craig Unger lacht ontspannen. Hij diept een jeugdherinnering op: “Ik ben ooit met hem op zomerkamp geweest. Ik denk niet dat ik hem daar gesproken heb.”

Omdat de imposante hal van de Modenatie een schoonmaakbeurt krijgt, moet ik via de noodtrap vijf verdiepingen klimmen. Het is de moeite waard, want onder het dak bevindt zich het wereldbekende Fashion Departement van de Royal Academy of Fine Arts. Elke maand loop ik mee met een bijzondere opleiding. Vandaag word ik modeontwerper.

Veel tijd om hun nieuwe functie te vieren hebben Alain Verschoren en Johan Meeusen, sinds 1 oktober respectievelijk rector en vicerector van de UA, duidelijk niet genomen. Onze universiteit staat na de eenmaking dan ook voor nieuwe en grote uitdagingen. Touwtrekken is in het hoger onderwijs meer dan ooit de normale gang van zaken en ook de UA wil niet achterblijven: Antwerpen moet en zal op de universitaire kaart komen te staan. Geen sinecure, nu de KU Leuven almaar groter wordt en de strijd om studenten en centen des te scherper. Het nieuwe UA-bestuur licht haar plannen en kopzorgen toe.

Voor tekst en uitleg bellen we de pleitbezorgers van beide tracés op. “Dat dit dossier zo enorm technisch is, speelt erg in het voordeel van de regering en van BAM: geen kat begrijpt waarover dit allemaal gaat”, zegt Manu Claeys, één van de drijvende krachten achter stRaten-generaal. Vervolgens trakteert hij ons dan ook op een helder vertoog dat ons ervan moet overtuigen dat het alternatieve tracé het op vrijwel alle vlakken wint van het voorstel van BAM: mobiliteit, ruimtelijke ordening, milieu, volksgezondheid en kostprijs. Om ook de andere kant van het verhaal te horen, steken we ons licht op bij Nick Orbaen, woordvoerder van BAM, die op zijn beurt de Lange Wapper verdedigt en uitlegt waarom een tunneltracé volgens hem niet realiseerbaar is.

Een ander belangrijk thema dat in dit dossier speelt, is volksgezondheid. In de discussie rond de impact van de Oosterweelverbinding op de leefbaarheid van de stad krijgen twee woorden in het bijzonder heel wat aandacht: fijn stof.