Met een warme koffie in de hand en bemodderde bottines aan de voeten ging dwars naar de Scheldecross in Antwerpen. De beste renners en rensters in de wereld strijden in twaalf manches of delen van de meerdaagse sportwedstrijd om de UCI Wereldbeker in het veldrijden. Dit jaar heeft de Union Cycliste Internationale (UCI) het wedstrijdformat geüpdatet om het aantrekkelijker te maken voor de zogenaamde Grote Drie: Mathieu van der Poel, Wout van Aert en Tom Pidcock. Zij slaan dit seizoen vooralsnog het veld over, maar de renners die er wel zijn, zorgen voor de nodige spanning. Vooraleer ze naar exotische oorden trekken zoals Sardinië en Benidorm, starten ze de Wereldbeker in de Koekenstad.
Het was op een warme en stralende zondag dat dwars zich opmaakte voor een daguitstap op het strand van Sint-Anneke. We werden onthaald tussen de scoutskinderen en op die manier zat de sfeer al snel goed. De vele eet- en drankkraampjes zorgden al van ’s morgens vroeg voor een goede sfeer, die later op de dag nog beter werd door de enthousiaste omroepers Nico en Willy en de feesttent van sponsor Maes. De mensenmassa stroomde langzaam toe en rond het middaguur stond het terrein vol met fanatieke fans met in de ene hand een pak frieten en in de andere hand een glas bier; Vlaamser dan dit wordt het niet. Er werden maar liefst vier crossen gereden, wat zorgde voor een hele dag entertainment.
10u – UCI vrouwen junioren
De overvolle crossdag begon al vroeg: om 10u startten de meisjes onder 19 jaar aan hun wedstrijd. Zij reden vier rondjes op het parcours aan het strand van Sint-Anneke. Officieel maakte deze wedstrijd geen deel uit van de UCI Wereldbeker, maar het was natuurlijk wel onderdeel van de dagplanning. Ondanks het vroege uur stonden er toch al een handvol trouwe supporters hen aan te moedigen, wat er al meteen voor zorgde dat je in een echte wedstrijdsfeer zat. De winnares was de Canadese Nico Kroll. Naast haar op het podium stonden de Nederlandse Mae Cabaca en de Belgische Sanne Laurijssen.
12u – UCI mannen junioren
Enkele uren en wat verkenningsronden van de vrouwen later was het de beurt aan de jongens onder 19 jaar. Zij stonden met 56 aan de start, het grootste deelnemersveld van de dag. De topfavoriet was de Belgische nationale kampioen Arthur Van Den Boer. In zijn tricolore trui nam hij al vanaf de start het voortouw en bleef hij ook heel de wedstrijd uit de klauwen van zijn achtervolgers, landgenoten Giel Lejeune en Lennes Jacobs. Ook de jongens werden luid aangemoedigd langs de kant van het parcours, al waren hun luidste supporters natuurlijk de trotse ouders.
13u40 – UCI Wereldbeker vrouwen elite
Na de podiumceremonie bij de jongens kon de UCI Wereldbeker echt van start gaan. Bij de vrouwen werd op voorhand een driestrijd voorspeld tussen wereldkampioene Fem van Empel, Nederlands kampioene Lucinda Brand en landgenote Ceylin del Carmen Alvarado. De winnares van deze wedstrijd was dan ook geen verrassing: Van Empel trok er alleen op uit na een dikke ronde, hoewel er op de achtergrond wel vurig werd gestreden om de overblijvende podiumplekken. Alvarado kwam nooit echt in de wedstrijd en moest het vanop de achtergrond bekijken. Brand startte ook niet al te best, maar kon de Luxemburgse Marie Schreiber uiteindelijk achter zich laten en zorgde zo voor een Nederlands een-tweetje.
15u10 – UCI Wereldbeker mannen elite
Uitgesproken topfavorieten waren er niet bij de mannen, wat voor een spannende race zorgde. De Belgische kampioen Eli Iserbyt had de dag ervoor vleugels gekregen dankzij een overwinning na een lastige periode omwille van een schorsing, maar ook kersvers Europees kampioen Thibau Nys, zoon van, wilde maar al te graag zijn witte trui tonen. Verder hebben ook Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck, Joran Wyseure, Niels Vandeputte en Lars van der Haar dit seizoen al eens mogen zegevieren. Dat dit het hoogtepunt van de dag was, werd al snel duidelijk: de vlaggen en officiële supportersclubs van de verschillende renners hadden zich langs heel het parcours verspreid om hun favoriet naar de overwinning te schreeuwen. Toch duurde het een tijd voordat de wedstrijd echt openbrak: Iserbyt kreeg een voorsprong in een van de zandpassages en finishte solo als eerste. Hij werd op het podium vergezeld door Laurens Sweeck en ploegmaat Michael Vanthourenhout.
- Login om te reageren